Qu'est-ce qu'un signal analogique ? Pour comprendre, prenons un exemple : représentons les notes de musique par des tensions électriques (Do = 1Volt ; Ré = 2Volts ; Mi = 3V … etc.) Une mélodie sera alors représentée par une suite de points ayant chacun la tension correspondant à la note jouée. Cette suite de points forme une courbe : Représentation du signal analogique d'une mélodie :

Qu'est-ce qu'un signal numérique ? Reprenons l'exemple des notes de musique : cette fois-ci elles seront représentées par une combinaison de 0 et de 1 : Chaque "1" est matérialisé par un courant électrique, chaque "0" par une absence d'électricité. Voici donc le signal envoyé pour un « Sol » : Une mélodie sera alors une suite de "0" et de "1" : Représentation du signal numérique d'une mélodie :

Exemples d'utilisation des signaux :

Radio 1940	signal analogique
Réseau Internet câblé (câble RJ45)	signal numérique
Téléphone portable 1995	signal numérique "hertzien" (onde électromagnétique modulée pour transmettre des 0 et des 1)

Numérisation :
Un signal "numérisé", c'est la conversion en chiffres binaires (0 et 1) d'un phénomène analogique (dans la nature tous les phénomènes sont analogiques : ils peuvent varier à l'infini). Lorsque l'on numérise une information on ne garde de la réalité que ce qui est perceptible pour l'homme. Par exemple si on souhaite coder les couleurs, entre le jaune « très clair » et le jaune « très très très clair », il existe le jaune « très très clair », mais l’œil humain n'est pas capable de le distinguer. Donc il n'est pas codé.